继电器是一种 电子控制装置，其主要功能是通过较小的电流或电压信号来控制一个或多个开关触点，实现对电路的控制。继电器的主要组成部分包括电磁线圈和触点。电磁线圈负责接收来自控制电路的电流信号，并通过磁场的产生引起触点的动作。继电器可以放大小型控制电路中的信号，使其能够控制大电流或高电压负载。

继电器在电路中起着自动调节、安全保护、转换电路等作用。它通常应用于自动控制电路中，实际上是用较小的电流去控制较大电流的一种“断路器”。继电器的输入量通常是电流、电压等电量，也可以是温度、压力、速度等非电量，输出量则是触点动作时发出的电信号或输出电路的参数变化。

继电器的种类繁多，包括电磁继电器、固体继电器等。它们在电力系统、自动化控制、机电一体化及电力电子设备等领域中有着广泛的应用。

总的来说，继电器是一种重要的电气控制元件，通过电磁感应或电热效应等原理，实现电路的开闭控制，并在多个领域发挥着关键作用。