发票是一种重要的商业和财务文件，其作用主要体现在以下几个方面：

记录经济活动内容

发票详细记录了商品或服务的交易信息，包括种类、数量、单价、总价及税率等，为交易双方提供了明确的权利和义务约定。

作为会计原始凭证

发票是会计记录的基础，用于编制财务报表，确保交易的合法性、真实性、统一性和及时性。

财务管理工具

发票帮助企业准确记录收入和支出，进行成本控制和预算管理，确保财务信息的准确性和完整性。

税收征管依据

发票是税务机关征收税款的重要依据，企业通过开具发票申报销售收入，缴纳相应的增值税或其他税款。

法律依据和交易证明

发票具有法律效力，是买卖双方进行交易的正式凭证，在发生纠纷时可作为法律证据。

消费者权益保护

发票是消费者购买商品或服务的合法凭证，可以作为质量保证和售后服务的依据，维护消费者的合法权益。

信用管理

定期开具和管理发票有助于企业建立良好的商业信誉，提高企业在市场中的诚信度和公信力。

其他用途

发票还可用于报关、纳税的计算依据，以及在信用证不要求提供汇票的情况下，代替汇票作为付款依据。

综上所述，发票在商业交易、财务管理、税收征管、法律保护和信用管理等方面发挥着至关重要的作用，是维护经济秩序和保护国家财产安全的重要手段。