热断电器（热继电器）是一种利用电流的热效应来切断电路的保护器，主要用于 电动机或其他电气设备的过载保护。当电路中的电流超过设定值时，热继电器内部的感测元件（通常是双金属片）会因电流产生的热量而加热并发生形变，这种形变会推动元件内部的机械机构，最终导致触点断开，从而切断电路。

热继电器的主要作用包括：

过载保护：

当电动机或其他电气设备在运行过程中出现过载情况时，热继电器能够及时切断电路，防止设备因长时间严重过载而损坏，如绝缘老化加速、使用年限缩短甚至烧毁。

温度补偿：

热继电器的双金属片在受热弯曲过程中，能够对环境温度变化进行补偿，确保动作的准确性。

控制功能：

热继电器还可以与接触器、按钮等配合，实现电动机的起动、停止、正反转等控制功能。

需要注意的是，热继电器不能用作短路保护，因为它的动作时间较长，无法在短路发生时迅速切断电路。相比之下，熔断器和断路器则更适合用于短路保护。

综上所述，热断电器是一种重要的电气保护装置，主要用于保护电动机和其他电气设备免受过载损坏，同时具备一定的温度补偿和控制功能。