台湾的大学教育开始于1928年，当时台湾大学（National Taiwan University，简称台大）成立，标志着台湾高等教育的起点。台湾大学的前身为日本殖民统治时期所建立的“台北帝国大学”，是日本建立的九所帝国大学之一。

台湾高等教育在1950年代中期之前，由于国民党政府初期的政策，并没有积极建设大学，而是沿用了日本遗留下来的教育机构。直到1954年政治大学复校，标志着台湾高等教育开始逐步发展。1970年代，随着台湾经济的快速发展，高等教育也随之进入一个快速发展的阶段，许多大学校园的建筑也是在那个时期建设完成的。

台湾的高等教育体系受到美式教育的影响，许多教授为留美海归，这为台湾的高等教育注入了国际化的元素。