老子，姓李名耳，字老聃，是春秋时期陈国苦县（今河南周口鹿邑人），道家学派创始人，和庄子并称“老庄”，老子西出函谷关写下《道德经》，传颂后世。

关于老子出生地，没有任何悬念，是河南鹿邑人。

老子出生时，陈国已经被楚国所灭，老子的故乡被楚国设为苦县。

西汉时期，苦县属于淮阳国，王莽时改苦县为赖陵。

淮阳国，高帝十一年置。

苦，莽曰赖陵。

东汉时期，淮阳国改为陈国，苦县有赖乡。

西晋时期，苦县属梁国，“武平苦东有赖乡祠，老子所生地。”

南北朝时期，苦城属陈留郡，谷阳有苦城、阳都陂、老子庙，武平正始中置，有武平城、赖乡城。

隋朝建立后，武平改名鹿邑，鹿邑和老子出生地就联系上了。

鹿邑旧曰武平，开皇十八年改名焉。

唐朝建立后，分天下为十道，河南道为其二，下辖二十九州，当时的安徽亳州属河南道，鹿邑改属亳州管辖，这造成了亳州人认为老子故里在亳州，首先，这一点大可不必这么认为，其次，鹿邑旧名武平，唐以前本身就属于淮阳国。

《新唐书》：“鹿邑、上。大业十三年，县民田黑社盗据，号涡州。武德三年来降，复为县。真源、望。本谷阳，干封元年更名。载初元年曰仙源，神龙元年复曰真源。有老子祠，天宝二年曰太清宫。又有洞霄宫，先天太后祠也，”《元和郡县图志》记载：鹿邑县，上。东至州一百一十七里。本汉（蕲）〔郸〕县地，春秋时鸣鹿邑，属陈国，《左传》“晋智武子以诸侯之师侵陈，至于鸣鹿”，是也。晋属陈郡，後魏属陈留郡。隋开皇三年改属亳州为鹿邑县。“鹿邑古城在县西十三里，”“武平古城，在县北十八里。”

“真源县，楚之苦县，春秋时属陈，後为楚所并。汉属淮阳国。後汉苦县属陈国，晋属梁郡，成帝更名谷阳。高齐省入武平县。隋开皇六年，复置谷阳县，理苦城。乾封元年，高宗幸濑乡，以玄元皇帝生於此县，遂改为真源县。”

玄元皇帝祠，在真源县县东十四里，李母祠在真源县县东十四里，乾封元年册封为先天太后，也就是现在的洞霄宫。

宋因唐之制，不改，元朝建“省制”，鹿邑改属商丘。

《读史方與纪要》记载：“鹿邑县，汉郸县地，属沛郡。东汉析置武平县，属陈国。晋属梁国。后魏属陈留郡。隋开皇十八年，改曰鹿邑县，属陈州。唐属亳州。宋以后因之。明初改今属。”

苦县城县东七十里。即楚之苦县。汉因置县，属淮阳国。东汉属陈国晋仍曰苦县，属梁国。咸康三年，改曰谷阳，属陈郡。后魏仍曰谷阳县，属陈留郡。后齐省。隋开皇六年，复置谷阳，属亳州。

唐乾封初，改曰真源县；载初元年，改曰仙源；神龙元年，复曰真源；宋大中祥符七年，改曰卫真县：俱属亳州。元并入鹿邑。

○赖乡在废苦县东。《九域志》：真源县有赖乡及曲仁里。

清朝不改，民国鹿邑属开封、淮阳、商丘等专区，1968年，鹿邑县改属周口地区，2000年6月，鹿邑改属周口市。